2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。与以往32队、8组的模式不同，新一届世界杯分为12个小组，每组4支球队。每支队伍在小组赛阶段进行3场比赛，通过积分排名决定是否晋级淘汰赛。
每个小组中，排名前两位的球队将直接获得淘汰赛资格。这意味着12个小组共产生24支出线队伍。这一规则与过往世界杯类似，主要依据胜负关系和积分高低排序：胜一场得3分，平局各得1分，负则0分。
除了小组前两名，本届世界杯还额外给予8个“最佳第三名”晋级名额。也就是说，在全部12个小组的第三名中，综合比较他们的战绩（如积分、净胜球、进球数等），排名靠前的8支球队同样可以进入淘汰赛。这样一来，总共有32支球队进入下一阶段——这也意味着淘汰赛从32强正式开始。
当两支或多支球队积分相同时，国际足联有一套明确的排名规则来确定最终名次。首先是比较相互之间的比赛结果（包括积分、净胜球、进球数）；如果仍无法分出高下，则看整个小组赛阶段的净胜球、总8912体育app进球数；若依然持平，可能参考公平竞赛积分（黄牌、红牌数量）；极端情况下甚至会通过抽签决定。
由于有8个小组第三能出线，球队即便未能拿到小组前二，仍有较大机会继续征战。这降低了“死亡之组”的淘汰风险，也让小组赛后两轮的争夺更具悬念。例如，一支球队首战失利后，只要后续表现稳定，仍可能凭借整体成绩跻身32强。
2026世界杯小组赛出线规则的核心是：12个小组的前两名（共24队）直接晋级，再加上8个成绩最好的小组第三，总计32队进入淘汰赛。这一设计既扩大了参赛规模，又保留了竞争激烈性，让更多的球队有机会在世界杯舞台上走得更远。
