在2026年世界杯小组赛阶段，克罗地亚被分入L组，与英格兰、巴拿马和加纳同组。经过三场激烈较量，克罗地亚最终以2胜1负积6分的成绩位列小组第二，成功晋级淘汰赛。
克罗地亚的世界杯征程开局并不顺利。在L组首轮对阵实力强劲的英格兰队时，尽管全队拼尽全力，但仍以0比1惜败。比赛中英格兰凭借一次快速反击由贝林厄姆打入全场唯一进球。克罗地亚控球率占优但未能转化为有效进攻，暴露出锋线终结能力不足的问题。
面对出线压力，克罗地亚在第二轮迅速调整状态，迎战中北美球队巴拿马。凭借莫德里奇的精准调度和佩特科维奇的门前抢点，克罗地亚以2比0取胜，重燃出线希望。关键的第三轮对阵加纳，双方都必须争胜才能掌握晋级主动权。比赛第67分钟，克拉马里奇接队友传中头球破门，帮助克罗地亚1比0力克对手，锁定小组第二席位。
L组最终积分榜显示，英格兰三战全胜积9分高居榜首；克罗地亚2胜1负积6分排名第二；加纳1胜2负积3分位列第三；巴拿马三战皆墨垫底出局。根据本届世界杯规则，小组前两名直接晋级32强淘汰赛，克罗地亚凭借对加纳的直接交8868体育锋胜利，在同分情况下占据优势，成功突围。
尽管已过巅峰期，38岁的莫德里奇依然是球队中场核心，三场比赛全部首发并送出1次助攻。与此同时，年轻的中场球员苏契奇和后卫格瓦迪奥尔也展现出不俗潜力，为球队防守端提供了稳定性。主教练达利奇在赛后表示：“我们开局犯了错误，但球员展现了韧性，这是克罗地亚足球的精神。”
晋级32强后，克罗地亚将在淘汰赛首轮对阵K组头名——极有可能是巴西或葡萄牙。面对更强对手，克罗地亚需进一步提升进攻效率，并减少后防失误。若能延续小组赛后两场的专注度与团队协作，这支2018年世界杯亚军仍有能力制造惊喜。
